В 2018 году «Авангард» был вынужден переехать в Балашиху из-за невозможности проводить матчи Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) на старой арене в Омске, так как она не соответствовала техническим требованиям лиги. Именно в Балашихе «Авангард» достиг главного успеха за время выступлений в КХЛ — победы в Кубке Гагарина. В 2021 году «Авангард» обыграл в финальной серии московский ЦСКА в шести матчах. Омичи могли выиграть кубок двумя годами ранее, но тогда они в четырех встречах уступили армейцам.
В этом сезоне «Авангард» занял пятое место в турнирной таблице Восточной конференции и дошел до четвертьфинала Кубка Гагарина, где в решающем седьмом матче уступил магнитогорскому «Металлургу». По случаю окончания сезона руководство клуба подвело его итоги и организовало болельщикам обширную развлекательную программу, где поклонники омской команды имели возможность пообщаться с хоккеистами и сфотографироваться с ними.
Невыполненная задача
Как сообщил журналистам генеральный менеджер клуба Алексей Волков, сезон вышел неидеальным, команда не выполнила поставленную перед ней задачу — выйти минимум в полуфинал Кубка Гагарина. Омской команде было сложно достичь этой цели, так как во время плей-офф ее покинули двое финских игроков основы — Вилле Покка и Оливер Каски. Как считает Волков, они были настроены уехать, и их было невозможно остановить.
Помимо иностранных защитников, «Авангард» может покинуть канадский наставник Боб Хартли, который привел команду к первой в истории клуба победе в Кубке Гагарина. Он уже улетел в Канаду, однако руководство команды заявило, что «Авангард» постарается сохранить тренера.
«Это домыслы [о переговорах с другими тренерами], у тех, кто это пишет, очень бурная фантазия. Мы ждем его ответа и будем от этого отталкиваться. Хартли — очень заслуженный человек. Это ярчайший тренер в истории КХЛ, его кто-то любит, кто-то ненавидит, но такого рода профессионалов очень мало не только в России, но и во всем мире», — сказал Волков.
«У Боба будет пресс-конференция в понедельник, он сам расскажет о своем будущем. С нашей стороны есть желание продолжить с ним сотрудничество, и есть вещи, которые зависят только от него», — добавил он.
Несмотря на вылет в четвертьфинале, хоккеисты омского клуба считают, что сезон для них получился неплохим, но при этом признают, что он мог сложиться лучше.
«Обидно, что так получилось, нам немного не повезло. Жалко, команда была хорошая, атмосфера была потрясающей и на льду, и в раздевалке. В принципе, сезон получился нормальным, есть над чем работать», — сказал нападающий «Авангарда» Сергей Толчинский.
Матч с болельщиками
После подведения итогов хоккеисты провели автограф-сессию, а позже сыграли матч против команды болельщиков «Авангарда». Матч прошел в укороченном формате, команды провели на льду три периода по 10 минут. Хоккеисты «Авангарда» победили со счетом 6:5, однако болельщики не реализовали множество моментов. Во многом это случилось потому, что в третьем периоде место в воротах омского клуба занял олимпийский чемпион нападающий Николай Прохоркин. Он сделал множества сейвов и отразил три буллита.
«Хороший получился матч, хоть я опять не забил. У соперников были какие-то бешенные вратари. Мы хотели довести матч до серии буллитов, но у нас Коля Прохоркин открыл в себе талант вратаря. Он так здорово стоял, что его было не пробить», — сказал Толчинский.
Место, предначертанное судьбой
Как сказал после матча с болельщиками генеральный директор «Авангарда» Сергей Белых, арена в подмосковном городе стала для клуба местом силы.
«У нашего клуба особенные болельщики. Четыре года мы провели в Балашихе, и за это время арена стала местом силы, мы старались делать все лучшее, что мы можем, а в ответ получали поддержку, которую не могли представить, находясь вдали от дома. Хочу отдельно поблагодарить администрацию города, которая поддержала нас в тяжелое время. Каждого сотрудника арены, но и главная благодарность болельщикам, и я надеюсь все найдут время, силы и возможности приехать в Омск, который в сентябре уже примет следующий чемпионат», — заявил Белых.
Слова благодарности болельщикам также высказали и игроки команды. Серебряный призер Олимпийских игр в Пекине Арсений Грицюк отметил, что во многом благодаря ним «Авангард» смог выиграть Кубок Гагарина, а наставник команды в своем видеообращении заявил, что выиграть трофей в Балашихе было предначертано судьбой.
«Нам всегда приятно здесь было играть, — сказал Хартли. — Четыре года пролетели, как мгновение, одна команда — два города, как такое объяснить, я не знаю. Вы приняли нас и поддерживали, благодаря вам мы чувствовали себя как дома, на ваших глазах мы завоевали Кубок Гагарина. Было бы здорово сыграть матч с ЦСКА в Омске, но судьбой было предначертано сыграть именно в Балашихе и выиграть его со счетом 1:0».
Несмотря на то что «Авангард» уезжает в Омск, руководство клуба не исключает, что команда в следующем сезоне может провести один из домашних матчей КХЛ в Балашихе.
